John Aalbers wint zijn vierde Derde Kerstdagloop

ARNHEM - 'Ach, dat parcoursrecord pak ik ook nog wel een keer. Dat is gewoon een kwestie van tijd', zo uitte John Aalbers zijn blijdschap, nadat hij zaterdag op de atletiekbaan Valkenhuizen voor de vierde keer de Derde Kerstdagloop op zijn naam had gezet.

John Aalbers doelde daarmee op het parcoursrecord dat Peter van Egdom al vanaf 1993 met een tijd van 1.09.54 in handen heeft. De hardloper uit Veenendaal heeft de halve marathon van de Derde Kerstdagloop al driemaal gewonnen, maar is wat het aantal overwinningen betreft nu voorbijgestreefd door Aalbers.

De triatleet, die tegenwoordig in Millingen aan de Rijn woont, zegevierde in 1998 en 1999 en ook vorig jaar was hij de rapste deelnemer. Maar de overwinning werd Aalbers ditmaal zeker niet in de schoot geworpen. Hengeloër Eric Borg verweerde zich taai. Voor Aalbers was het alle hens aan denk om niet al vroeg in de wedstrijd achterop te geraken. Uiteindelijk zouden de twee fiere koplopers zeventien kilometer lang zij aan zij strijden en als bij Eric Borg zijn oude blessure niet had opgespeeld, was de overwinning voor de Aalbers nog niet zo vanzelfsprekend geweest.

"Ik zei toen tegen John dat hij alleen verder moest gaan", vertelde een allerminst ontgoochelde Borg, die vorige week nog de 21.1 kilometer wist af te leggen in 1.11.52, na afloop. "Het ging niet zo lekker meer. Ik kreeg weer last van mijn kuiten. Ik ben absoluut niet teleurgesteld. Ik kwam niet om te winnen, maar ik was hier vanwege dat schitterende parcours."

John Aalbers heeft heel diep moeten gaan om zijn vierde victorie in Arnhem waar te maken. Dat bleek wel direct na afloop van de race. Want toen de speaker hem om een reactie vroeg, weerde hij de microfoon en wilde eerst wat op adem komen. "Ik ben er een tijdje uit geweest en dat was goed te merken ook", vertelde Aalbers, net bekomen van zijn vermoeienissen. "Eric was goed in vorm. In het begin had ik het heel zwaar. Maar naarmate de wedstrijd vorderde, ging ik steeds beter draaien. Dit was hier zeker niet mijn gemakkelijkste overwinning."

Bij de vrouwen ging de overwinning naar Cathrien Mendes. De 36-jarige Wageningse werd vorig jaar vierde in een tijd van 1.36, zaterdag was ze zo'n vijf minuten eerder klaar. "Ik had graag rond de 1.30 willen lopen", verklaarde de winnares naderhand. "Maar daar is het parcours niet naar. Het is ontzettend zwaar, maar wel heel mooi."

Door nagenoeg iedere loper of loopster wordt het parcours als bijzonder fraai ervaren. Maar kun je er wel van genieten, als je zulke zware fysieke inspanningen moet plegen? "Eigenlijk niet", geeft Cathrien Mendes schoorvoetend toe. "Je probeert het wel, maar je bent toch steeds met de wedstrijd bezig; hoeveel kilometer moet ik nog. Bovendien loop je ook voor een goede tijd. Het is voortdurend afzien."

De wedstrijd over veertien kilometer leverde een afgetekende overwinning op voor Mohktar Chrifi. De Nijmegenaar heeft alle afstanden van de Kerstdagloop al eens gewonnen. Deze keer bleef hij maar iets minder dan een halve minuut verwijderd van zijn in 1997 gevestigd parcoursrecord, terwijl Chrifi liet weten niet in goeden doen te zijn. "Ik kom hier natuurlijk wel om te winnen. Alleen kom ik nu nog wat inhoud te kort. Maar het is mij vandaag niet moeilijk gemaakt. Eigenlijk had ik een makkie."

De zeven kilometer kende een heel sterk deelnemersveld. Zo werd Jeroen Brandts, de lokale favoriet, slecht vierde. Het was Hassan Mao die er meteen na het startschot geweldig aan trok. De Arnhemse atleet betaalde later de tol voor zijn snelle opening en werd in de slotfase ook nog opzij gezet door Edenaar Rob Adriaens.

Marcel Versteeg keek eerst even de kat uit de boom, maar toen de 38-jarige Veenendaler eenmaal op stoom was gekomen, was hij niet meer te stuiten. Hij won in de puike tijd van 23 minuten en 44 seconden. "Ik kan beter hier lopen dan thuis trainen", verklaarde Marcel Versteeg zijn aanwezigheid in Arnhem. "Ik wilde wat wedstrijdritme opdoen. Zo'n wedstrijd geeft toch een extra prikkel."

Versteeg werd dit jaar aan zijn knie geopereerd. En hij is vader geworden. Een verloren seizoen? "Tenminste, wat de atletiek betreft wel", nuanceert de voormalige nationaal kampioen op de tien kilometer. "Daar richt ik me volgend jaar op. Eens kijken of ik het podium weer kan halen, al zal het wel moeilijk worden."

Zie ook uitslagen.