Topevenement zonder topatleten

ARNHEM - Buitenlandse toppers ontbreken, maar de Derde Kerstdagloop mag zich verheugen in een groeiende belangstelling. Vorig jaar zorgden 1508 atleten voor een deelnamerecord. Tijdens de veertiende editie, op het schitterende parcours ten noorden van Arnhem, rekent de organisatie maandag 27 december minimaal op eenzelfde aantal.

Met gepaste trots meldt André Westen, voorzitter van de Stichting Derde Kerstdagloop, dat het aantal voorinschrijvingen bijna zevenhonderd bedraagt. "Daarom verwacht ik in ieder geval weer zo'n vijftienhonderd deelnemers", zegt Westen. "Maar omdat we al het dubbele aantal voorinschrijvingen van vorig jaar hebben, zouden het er ook wel 1750 of misschien wel tweeduizend kunnen zijn."

De Derde Kerstdagloop heeft ook een nieuwtje. Net als de zeven kilometer en de halve marathon, bestaat ook de veertien kilomer uit één grote ronde.

Westen: "Daar waren we al een tijd mee bezig, want door het groeiende aantal deelnemers werd het natuurlijk veel te druk op het parcours. Maar het probleem was, dat we dan ook voor deze afstand de drukke Schelmseweg over moesten steken. Daar was de politie niet gelukkig mee. Gelukkig is dat nu rond, want voor de deelnemers is het veel aantrekkelijker, één grote ronde in plaats van twee keer dezelfde van zeven kilometer."

Dat laatste bleek meteen uit het aantal voorinschrijvingen, honderd op de zeven kilometer tegen 166 op de veertien kilometer. "Vroeger lag dat voor beide afstanden gelijk", zegt Westen. "Je ziet nu met name bij de mannen een verschuiving naar die veertien kilometer."

Het hoofdnummer van de Derde Kerstdagloop is de halve marathon, waar zich inmiddels al 425 atleten voor hebben ingeschreven. Buitenlandse toppers ontbreken. "Wij hebben nooit toppers", legt Westen uit. "Wij versturen geen uitnodigingen en er is geen prijzengeld. 'Every finisher is a winner' is onze leus. Ik heb wel een paar mailtjes van toplopers gehad. Met vragen over startgeld, maar ook dat doen we niet. Op de nummers één, twee en drie van elke afstand van vorig jaar na, betaalt iedereen zelfs inschrijfgeld."

De Derde Kerstdagloop is een recreatief evenement. "Ons uitgangspunt is het nooit geweest om toppers te halen. Het is leuk voor de organisatie met tien Ethiopiërs aan de start, maar de deelnemers zegt dat toch niets."

Westen is vanaf het eerste jaar, in 1991, betrokken geweest bij de Derde Kerstdagloop. "Het is mijn geesteskindje. Ook het idee om de loop op 'derde kerstdag' te houden. In 1985 en 1986 organiseerde voetbalvereniging Hertog Hendrik een loop op tweede kerstdag, maar die is uiteindelijk ter ziele gegaan. Ik ben toen op het idee gekomen om van de halve marathon één grote ronde te maken."

Dat lukte pas bij de tweede editie in 1992. Westen: "Met dank aan Ulke Bouma, een politieagent die ook trainer was bij Ciko. Hij heeft het voor elkaar gekregen dat we de Schelmseweg over mochten."

Derde Kerstdagloop (27 december): 7 km (start 12.10 uur), 14 km (start 12.00 uur), 21,1 km (start 12.20 uur). Start en finish: atletiekbaan Valkenhuizen aan de Beukenlaan in Arnhem.